Enquêtes londoniennes.

*il se réveille en sursaut mais le décor autour de lui a changé.
il se trouve dans l'une des chambres de l'hôpital.
fronçant les sourcils , il se lève et se rend compte qu'il a été rhabillé avant d'être allongé sur le lit.

perplexe , il sort de la chambre et voit justement Brian au bout du couloir.
oubliant où il se trouve , il crie son prénom avant de se rappeler où il est en voyant deux infirmières passer devant lui en le réprimandant vigoureusement.

il rougit , balbutie quelques excuses et attend que Brian soit à sa portée pour lui saisir le bras et l'entraîner dans la chambre avec lui.
il ferme la porte sur eux et se retourne afin de lui faire face.*

-"qu'est ce que je fais ici , Brian ?
je me suis endormi dans la petite salle au service de la morgue et je me réveille ici , vêtu à nouveau..."

*durant quelques instants , Al sent une sueur froide l'envahir , et si Brian ne se souvenait de rien , et si....
mais il se rassure vite en voyant le regard effrayé de Brian.
il chuchote et fixe la porte comme si elle allait lui sauter dessus à tout instant.*

-"je n'en sais pas plus que vous , inspecteur.
je me suis réveillé il y a une bonne demi-heure dans une des chambres moi-aussi.
je suis descendu à la morgue mais il n'y a plus rien et le docteur Moriarty a disparu.

il fait grand jour...nous avons dormi plusieurs heures et j'ai croisé l'infirmière Heliot dans le couloir mais...mais elle ne se souvient de rien et m'a regardé comme si j'avais perdu l'esprit quand j'ai fait allusion à ce qui s'est passé cette nuit.
je...je ne comprend pas..."

*Al écarquille les yeux sans saisir non plus , incapable d'imaginer que cette femme ai pu oublier.
il entraîne Brian à sa suite et se met à la recherche de l'infirmière Heliot dans les couloirs de l'hôpital...*

*après quelques minutes de recherche , Al reconnaît l'infirmière dans le couloir.
il la hèle et avance à pas rapide vers elle , talonné par Brian.
comme ce dernier le lui a dit , il semble bien qu'elle ai totalement oublié ce qui s'est passé.
pire , elle ne se souvient même pas avoir été présentée à Al.

gardant son calme , il l'interroge longuement sur sa nuit de veille et arrive à lui faire avouer qu'elle a dû s'endormir à un moment de sa garde car elle se souvient avoir fait un épouvantable cauchemar qui l'a réveillé en sursaut.*

-"ah oui ?
et...vous souvenez-vous de ce cauchemar ?"

*le regard de l'infirmière se trouble un peu mais elle n'arrive plus à se souvenir de ce qu'elle a pu voir en rêve.
elle hausse les épaules et baille , les traits tirés.*

-"pardonnez-moi inspecteur , mais je suis fatiguée et j'aimerais pouvoir rentrer chez moi afin de dormir car je travaille la nuit prochaine."

*Al hoche la tête et laisse l'infirmière partir , perplexe.
il se tourne vers Brian.*

-"je n'y comprend rien."

-"je sais , je suis comme vous inspecteur , je ne comprend surtout pas comment nous pouvons nous souvenir de ce qui s'est passé et pas eux.
et puis , tout à disparu en bas , il ne reste plus rien sauf peut-être cette épouvantable odeur de décomposition qui émanaient des corps des...euh de...de ces choses."

*Al fronce les sourcils soudain.*

-"mes collègues !"

*Brian écarquille les yeux avant de saisir.*

-"vous pensez qu'ils pourraient se souvenir aussi ?
peut-être pourraient-ils nous en dire plus en effet...
puis-je vous accompagnez , inspecteur ?"

*Al acquiesce et les deux hommes sortent de l'hôpital afin de héler un fiacre...*

*le trajet se passe dans un silence angoissé pour les deux hommes.
arrivé au commissariat , Al fait entrer Brian avec lui et ils se dirigent directement vers le plancton de service qui leur sourit.*

-"bonjour inspecteur , monsieur."

*il salue les deux hommes et écoute Al quand il lui demande où sont les six policiers qui sont venus en renfort hier soir à l'hôpital.
le jeune plancton cligne des yeux sans comprendre et se gratte la tête.*

-"euh , je m'excuse , inspecteur , mais...vous parlez de qui au juste ?"

*devant les yeux écarquillés de Al et de Brian , le jeune policier se rend compte que quelque chose ne va pas.
il sort aussitôt le registre de la nuit et consulte les rapports et les diverses notes laissées par ses collègues.
quelques instants après , il secoue la tête et relève les yeux vers Al.*

-"je suis navré mais hier soir , il n'y avait que 4 inspecteurs de garde et non 6.
et je ne vois noté nulle part une sortie en groupe.
cela aurait été étonnant qu'ils partent tous et laissent le commissariat vide.
euh...vous êtes sûr de ce que vous dites , inspecteur ?"

*le pauvre plancton est bien ennuyé mais pas autant que les deux hommes qui lui font face.
Al secoue la tête , livide , et fait un geste vague de la main avant de saisir Brian par le bras pour l'entraîner dans son bureau.*

-"je dois me tromper , hum , désolé , viens , allons dans mon bureau , Brian."

*le tutoiement soudain ne semble pas gêner le jeune infirmier qui suit sans rien dire.
une fois la porte du bureau refermée sur eux , AL va directement s'asseoir dans son fauteuil , sonné.
Brian s'assoit à son tour et reste un moment à observer le policier.
il finit par parler...*

-"je ne sais pas quoi en penser mais il semble au moins qu'une chose soit évidente."

*Al relève lentement les yeux vers lui.*

-"ah oui ?"

*Brian hoche la tête.*

-"oui , Al , on s'est donné beaucoup de mal pour effacer les traces de ce qui s'est passé hier soir."

*Al se raidit en entendant cette évidence et ouvre fébrilement son tiroir de bureau pour chercher les feuilles de rapport qu'il a eu entre les mains concernant le meurtre de l'hôpital.
il a beau chercher , il ne trouve plus rien , pas même la feuille qu'il avait mise avec et sur laquelle il avait prit deux ou trois notes personnelles sur le sujet.

il referme le tiroir avec rage et serre les mâchoires.
il fixe Brian et lit dans ses yeux une crainte mêlée d'une vive curiosité.
malgré la situation plus qu'inquiétante , ils sont tous les deux avides d'en apprendre d'avantage sur ce mystère.

mais Al a un doute...doit-il laissé l'infirmier pour qui il ressent une vive amitié s'engager dans cette enquête qui , il le sent bien , ne sera pas sans danger ?
aussi étrange que cela puisse paraître et pour une obscure raison , seul lui et Brian semblent se souvenir de ce qui s'est passé.
s'il le laisse de côté , l'infirmier restera-t-il tranquille ?
il en doute un peu et puis...quelque part , la présence de Brian le rassurera.
il ne sera pas seul sur ce chemin inconnu...*

*Brian regarde Al droit dans les yeux et semble avoir saisit son raisonnement.
il secoue la tête et fixe le policier d'un air résolu.*

-"ne me laisse pas de côté , Al , s'il te plais , je ne pourrais plus vivre normalement et faire semblant de rien comme s'il ne s'était rien passé.
moi aussi je veux savoir , pourquoi , comment...je veux connaître la vérité autant que toi.
oh je sais bien que cela sera dangereux mais avons-nous vraiment le choix ?
l'avons-nous encore ?"

*Al écoute son nouvel ami et hoche la tête lentement.
il comprend Brian et sait qu'il a raison.*

-"rassures-toi , je ne te laisserais pas derrière moi , Brian.
nous allons enquêter ensemble mais cela ne sera pas facile , tu t'en rend compte , j'espère ?
nous avons chacun un travail et nous n'aurons que peu de temps à consacrer à notre investigation qui doit rester la plus secrète possible."

*Brian acquiesce.*

-"oui je m'en rend compte et je sais qu'il nous faudra du temps et de la discrétion mais nous finiront bien par y arriver."

*Al sourit brièvement et croise les bras pour réfléchir.
sa vie prend un tournant bien différent de ce qu'il aurait souhaité et cela le perturbe beaucoup même s'il ne veut surtout pas le montrer devant l'infirmier.
bien des choses vont devoir se mettre en place avant qu'ils puissent commencer vraiment leurs recherches et Brian ne semble pas vraiment s'en rendre compte.

Al se penche en avant et pose ses mains sur le bureau avant de poser des questions qui semble prendre l'infirmier au dépourvu.*

-"es-tu marié Brian ? ou fiancé ?
est ce que tu vis seul ?

*Brian hausse un sourcil , surpris par ces questions , mais il finit par répondre.*

-"je ne suis ni marié , ni fiancé.
je vis seul dans une chambre d'une pension de famille à quelques pas de l'hôpital et ma famille vit loin , à Manchester.
pourquoi me poses-tu ces questions ?"

*Al hoche la tête.*

-"je suis comme toi , je n'ai ni fiancée , ni épouse et ma famille vit à Gloucester.
je suis seul ici à Londres et c'est sûrement une bonne chose vu ce que nous comptons faire."

*Brian fronce les sourcils.*

-"que veux-tu dire ?"

*Al montre son tiroir vide.*

-"nous allons nous engager dans une recherche de la vérité que l'on ne veut visiblement pas nous laisser trouver facilement.
avoir de la famille ici pourrait les mettre en danger ou servir de moyen de pression à nos adversaires."

*Brian comprend et acquiesce.*

-"d'accord , tu as raison , oui , je n'y avais pas pensé."

*Al continue.*

-"je crois que nous devrions prendre un appartement en ville tous les deux.
enfin , je veux dire ensemble.
ce serait mieux et pour nos enquêtes et pour nous protéger mutuellement."

*Brian écarquille les yeux et fronce le nez.
l'idée de chambouler ainsi sa vie ne lui plais guère mais a-t-il vraiment le choix ?
le simple fait de se dire qu'il va se retrouver seul dans sa chambre l'angoisse maintenant.
après ce qu'il a vécu...être seul dans un lieu lui paraît totalement déraisonnable et même si cela bouleverse ses habitudes , il trouve la proposition du policier plus que rassurante.

après quelques minutes encore à peser le pour et le contre , à réfléchir à toutes les concessions qu'il devra forcément faire en ayant un colocataire , il finit par accepter.*

-"tu as raison , à deux nous pourrons veiller l'un sur l'autre et nous seront moins vulnérables.
je vais faire des recherches de mon côté pour trouver un appartement..."

*Al est d'accord et lui sourit.*

-"je ferais de même de mon côté , en attendant , je propose que tu viennes dormir chez moi , le temps que l'on trouve notre nouveau logis.
cela te convient-il ?"

*Brian sent un grand soulagement l'envahir...même s'il n'aurait jamais admis cela devant son nouvel ami , rester seul cette nuit et les nuits à venir le terrifiait.*

-"c'est parfait , je vais aller chercher quelques affaires et je reviens ici ensuite.
tu me montreras où tu loges."

*Al sourit.*

-"d'accord , va , je t'attend..."

*Al laisse Brian s'en aller et passe les deux heures qui suivent à tenter , le plus discrêtement possible , de trouver quelque chose ayant trait à l'affaire de l'hôpital.
il papote avec des collègues , jette un oeil sur des rapports ou sur les mains courantes des jours derniers...rien , il ne trouve rien.

quand Brian revient avec deux sacs de voyage , Al lui fait part de ses recherches infructueuses.
l'infirmier ne semble pas réellement surpris mais suggère d'en parler plus librement une fois qu'ils seront dans l'appartement du policier.
Al accepte volontiers et passe voir le planton afin de lui signaler son absence pour le reste de la journée.

les deux hommes sortent du poste de police et se rendent à pieds chez le policier qui habite à quelques pâtés de maison de là.
l'appartement de Al est petit : un salon , une cuisine , une salle de bain et une chambre forment l'habitat de jeune homme.
Al montre le canapé à Brian.*

-"je propose que nous prenions la chambre chacun notre tour un jour sur deux.
un jour je dormirais dans la chambre et toi sur le canapé et le jour suivant ce sera l'inverse , tu auras la chambre et moi le canapé.
tu en penses quoi ?"

*Brian sourit.*

-"cela me va très bien , merci de m'accueillir Al."

*le policier sourit à son tour et tape amicalement l'épaule de l'infirmier.*

-"mais je t'en prie."

*l'après-midi se passe à déplacer les affaires de Al afin de laisser de la place où ranger celles de Brian , à faire quelques commissions pour le souper et à le préparer tandis que Brian finit d'installer ses effets personnels.
les deux hommes se sentent mal à l'aise.
ni l'un , ni l'autre n'a l'habitude de vivre ainsi avec quelqu'un et tous les deux appréhendent un peu les jours à venir.
Al prépare un bon repas et ils dînent ensemble tranquillement sans aborder le sujet qui les a rapprochés tous les deux.

une fois terminé , Brian fait la vaisselle et range tout pendant que Al prépare du thé.
une fois chaud , il prend un plateau , pose la théière dessus , deux tasses , du sucre et emmène le tout sur la petite table du salon.
il s'assoit sur le fauteuil qui fait face au canapé où Brian vient s'asseoir quelques minutes plus tard.
Al sert le thé et tend la tasse à l'infirmier qui le remercie.
tout deux gardent le silence , le temps de boire une ou deux gorgées de liquide brûlant.
enfin , Al se lance.*

-"bien , parlons de notre affaire..."

*Brian hoche la tête et fronce les sourcils.*

-"par où commencer ?
tu as une idée ?"

*Al acquiesce.*

-"oui , tout d'abord , il va falloir se renseigner pour savoir où est partit le docteur Moriarty.
il n'a pas pu disparaître totalement.
il a sûrement donné son congé au directeur de l'hôpital , je pense.
nous pouvons chercher par là déjà.
enfin nous...toi plutôt.

tu travailles là-bas , tu auras moins de mal que moi à trouvé des indices.
mais surtout , reste très prudent."

*Brian hausse un sourcil.*

-"et toi , tu vas faire quoi ?"

*Al s'enfonce dans son siège et soupire.*

-"je vais chercher des indices sur la présence de mes collègues la nuit dernière.
si , par je ne sais quel maléfice , ils ont réussit à faire oublier à l'infirmière et à mes collègues ce qui s'est passé , ils n'auront sûrement pas pensé à tous les témoins potentiels qui auront vu ces policiers hier soir."

*Brian semble perplexe.*

-"des témoins potentiels ?
mais de qui parles-tu ?"

*Al sourit.*

-"mes collègues sont arrivés au travail hier soir et dans la rue ils ont dû être vu par des gens.
il y a des boutiques , des pubs , de chaque côté de la rue ainsi que des maisons qui ne sont pas vides.

de même quand ils sont venus nous rejoindre à l'hôpital ou même durant leur présence au commissariat...tu vois , cela va demander du temps mais nous apprendrons certainement des choses intéressantes."

*Brian approuve.*

-"oui , en effet.
bien en attendant , allons nous reposer , demain , une journée bien remplie nous attends tous les deux.
je prend le canapé , reste dans ta chambre."

*Al sourit et hoche la tête avant de souhaiter bonsoir au jeune infirmier.
il se retire dans sa chambre et après s'être mis en tenue de nuit , s'allonge sur le lit.
il reste longtemps éveillé , à se poser mille questions sur ce qu'il vient de vivre ses deux derniers jours.
mais peu à peu , le sommeil le gagne et il s'endort...*

*le lendemain matin , Al se réveille et s'étire longuement avant de se lever.
il sourit et s'incline en guise de bonjour devant Brian qui prépare le petit déjeuner.
l'infirmier le salue avec entrain mais le jeune policier note les cernes sous les yeux de son nouvel ami.

lui aussi a eu du mal à trouver le sommeil cette nuit.
il y aura sûrement d'autres nuits blanches dans l'avenir...
en attendant , Al repousse ces pensées pessimistes et profite du petit déjeuner avec Brian.

ils discutent , tout en mangeant , de leurs horaires respectifs de travail et du temps qu'ils pourront consacrés à leur enquête.
tous deux ne peuvent guère se libérer dans la journée sauf à l'heure de midi et le soir.

qu'importe , ils feront avec.
Brian donne rendez-vous à Al dans un petit restaurant tout proche du commissariat afin de pouvoir prendre leur déjeuner ensemble et de pouvoir ensuite interroger les gens de la rue.

après être passé , chacun leur tour , dans la salle de bain , ils se serrent la main et partent pour leur travail respectif.
Al sourit en hélant un fiacre.
pas mécontent , au fond , de ne plus être tout seul dans son appartement...*

*la matinée semble bien longue au policier.
il remplit des paperasses administratives mais ne reste pas sans rien faire d'autre.
au contraire , il profite de chaque moment de répit pour fouiller les rapports écrits ces derniers jours , interroge l'air de rien ses collègues de travail et tente de recouper ce qu'il peut glaner de rumeurs par-ci par-là.

enfin , Big Ben sonne l'heure de midi et Al ne se fait pas prier pour enfiler son manteau cape et partir au restaurant.
il commande un whisky en attendant Brian et repense à ce qu'il a apprit ce matin.
selon toutes vraisemblance , personne au commissariat ne se souvient des événements qui se sont déroulés il y a deux jours et aucun document n'y fait de près ou de loin référence.
ses propres notes ont disparues et donc , s'il n'avait pas ses souvenirs et ceux de Brian pour lui , il pourrait presque jurer avoir rêvé tout ceci.

mais n'est ce pas là justement le but recherché ?
ne veut-on pas qu'ils pensent que tout ceci n'était dû qu'à un horrible cauchemar ?
cela paraît logique finalement.
si de telles vérités existent bel et bien , il est évident qu'on préfère les tenir secrêtes plutôt que d'épouvanter toute une population.
...si ?
Al fait une petite grimace...non , pas si...mais puisque...puisque de telles vérités existent...

il a encore du mal à le croire , mais ne peut que constater que tout ceci est la vérité , brutale , sinistre , terrifiante mais la vérité quand même.
quand la main de Brian se pose sur son épaule , il sursaute si violemment qu'il manque de tomber de sa chaise.
le jeune infirmier à sursauter tout autant et les clients du restaurant les regardent avec curiosité.

ils rougissent de concert et Brian s'assoit vite pour ne pas attirer encore plus l'attention sur eux.
il se penche sans attendre vers Al et lui dit doucement.*

-"alors ? cette matinée t'a t-elle apprise des choses intéressantes ?"

*Al hoche la tête et fait un compte-rendu détaillé de ce qu'il a fait et de ce qu'il pense.
Brian écoute et grimace mais finit par acquiescer.*

-"oui j'en suis venu à la même conclusion que toi.
pour ma part , j'ai appris des choses très intéressantes aussi.
j'ai su que le docteur Moriarty était partit prendre quelques jours de repos dans sa demeure estivale en France , à Dinard.
j'ai appris également que le sous-sol avait été désinfecté entièrement.
officiellement , il s'agit de fissures dans le sol des glacières où l'on conserve les corps qui auraient permis de laisser s'écouler les fluides pestilentiels vers cette vaste pièce."

*Al pose la main sur le bras de son ami et l'invite à se taire tout en lui montrant le visage blême du serveur qui , en s'approchant pour leur demander s'ils avaient choisis leur menu , a entendu la fin de la conversation.
Brian se tait et tous deux prennent quelques minutes pour commander leur repas.
une fois le serveur partit , Al et Brian se penche à nouveau l'un vers l'autre.
le policier fronce les sourcils.*

-"bien entendu , Moriarty se met au vert durant quelque temps , afin de laisser à ses "collègues" le temps de faire un peu de "nettoyage" dans le secteur.
ce qu'ils font très bien , je dois avouer..."

*Brian approuve.*

-"oui mais , il reste encore les gens de cette rue à interroger et ceux sur le trajet d'ici à l'hôpital."

*Al sourit à son ami.*

-"tu as raison.
déjeunons rapidement et mettons-nous au travail."

*les deux hommes joignent le geste à la parole et déjeûnent en un petit quart d'heure avant de régler leur note et de sortir du restaurant.
Al se tourne vers Brian.*

-"je te propose que nous prenions chacun un côté de la rue et que nous remontions du commissariat jusqu'à l'hôpital.
cela te va ?
on se retrouve ce soir à la maison pou recouper nos investigations."

*Brian acquiesce.*

-"entièrement d'accord , à ce soir et bonne chance.
et...Al...reste prudent."

*Al tape amicalement le dos de l'infirmier.*

-"oui ne t'inquiète pas , et toi aussi reste sur tes gardes."

*chacun prend alors un côté de la rue pour commencer à questionner les gens...*

*Al commence par interroger un Tombelier ( Eboueur évacuant les boues et ordures hors de la ville avec une charrette. ) qu'il se rappelle avoir vu dans la rue ces derniers jours.

le temps humide transforme souvent les rues en bourbier et l'homme a du labeur.
il s'arrête à sa hauteur et observe l'ouvrier.
c'est un homme grand , massif , avec un visage anguleux et une mâchoire carrée qui doit avoisiné les cinquante ans.
ses yeux marrons ne regardent que le sol tandis que sa chevelure courte et châtain reste plaquée à son front par la sueur.
il est vêtue d'un pantalon de gros velours souvent rapiécé et d'une chemise lâche de couleur brune.

il porte par dessus un tablier de toile grossière pour se protéger un peu des éclaboussures quand sa pelle ramasse la boue et la jette dans sa charrette à bras.
l'homme finit par se rendre compte que quelqu'un l'examine et se redresse pour faire face à cet indélicat.*

-"t'as jamais vu un homme travaillé , mon gars ?"

*Al se présente sans se démonter et l'ouvrier fait aussitôt profil bas.*

-"ah ben désolé , hein , j'pouvais pas savoir..."

*Al lui sourit et reste affable.*

-"en effet , vous ne pouviez pas savoir.
dites-moi mon brave , je crois que vous vous occupez de nettoyer cette rue depuis plusieurs jours , n'est ce pas ?"

*l'homme devient aussitôt suspicieux.*

-"oui mais dites , vu le temps humide , la boue revient sans cesse.
allez pas croire que je tire au flanc , hein , parce que c'est pas le cas !"

*Al rassure rapidement l'ouvrier.*

-"rassurez-vous , je ne me permettrais pas de remettre en cause votre bravoure à la tâche , loin de là.
seulement je cherche des renseignements concernant cette rue et ce qui s'y est passé il y a deux jours.
dites-moi...monsieur...monsieur comment au fait ?"

*l'homme semble plus à l'aise depuis qu'Al lui a certifié ne pas être là pour remettre en cause sa capacité de travail.
confiant , il lui répond.*

-"j'm'appelle Ben Trisfall , inspecteur."

*Al hoche la tête.*

-"très bien monsieur Trisfall , dites-moi à quelle heure finissez-vous votre travail d'ordinaire ?"

*Ben réfléchit , appuyé sur sa pelle.*

-"ben ça , ça dépend du travail à faire , vous voyez ?
en ce moment je finis jamais avant pfiuuu au moins 22h par là."

*Al élargit son sourire.*

-"il y a deux jours , monsieur Trisfall , auriez-vous vu sortir 6 policiers du commissariat vers ses heures là ?"

*Ben reste longtemps à réfléchir , si longtemps que le jeune inspecteur sent son coeur s'emballer.
il doit se rappeler quelque chose sûrement.
soudain , il hausse les épaules et secoue la tête.*

-"non j'ai beau cherché , ca m'dit rien du tout."

*le visage d'Al s'affaisse de dépit , il tente de reprendre contenance , toussote avant de se redresser de toute sa hauteur.*

-"hum , bien , bon en ce cas , tant pis.
si par hasard quelque chose vous revenait , vous avez mon nom et vous savez où se trouve le commissariat , n'hésitez donc pas à venir."

*Ben acquiesce avant de se pencher vers le policier.*

-"vous enquêtez sur quoi , inspecteur , dites ?"

*Al lui fait un sourire entendu et l'ouvrier comprend qu'il ne peut rien dire.
avec un air de connivence , Ben hoche la tête et salue le policier avant de revenir à son ouvrage.
Al est déçu mais reste confiant , il continue à remonter la rue vers l'hôpital...*

*quelques mètres plus loin , Al s'arrête devant la devanture d'un marchand de livres d'occasion.
il entre dans la petite boutique où des étagères bien rangées proposent des ouvrages d'usure plus ou moins avancée.

un homme d'une soixantaine d'années , des binocles sur le nez , des cheveux bien coiffés couleur de neige et un regard bleu azur est assis derrière un comptoir de bois.
il pose le livre qu'il était en train de lire et sourit au jeune inspecteur.*

-"bonjour , puis-je vous aidez ?"

*Al s'approche et salue le vieil homme avant de se présenter.
le vieil homme se nomme Richard Orton et a pignon sur rue depuis plus de 30 ans.
le policier entre aussitôt dans le vif du sujet et lui demande s'il n'aurait rien remarqué d'étrange ces deux derniers jours.

Richard semble quelques secondes interloqué par cette question avant d'y répondre.*

-"c'est étonnant que vous veniez me demander cela , inspecteur , car justement il s'est passé deux choses bizarres il y a deux jours.
il devait être un peu plus de 22h par là , je fermais ma boutique quand j'ai vu 6 de vos collègues sortir en courant du commissariat."

*Al sent son coeur bondir de joie , enfin une preuve que lui et Brian n'ont pas tout inventé.
ils ne sont pas encore bon pour l'asile...*

-"et la deuxième chose ?"

*le vieil homme grimace un peu et semble avoir du mal à bien se souvenir.*

-"eh bien...je sais que cela peut paraître ridicule mais quand j'ai vu vos collègues partirent en trombe comme cela et si nombreux , j'ai eu peur.
comme je ne savais pas de quoi il s'agissait , j'ai préféré rester un peu dans ma boutique.
j'ai attendu et j'ai vu quelque chose...quelque chose qui devait être...euh...un homme d'église.
un moine je crois..."

*Al hausse un sourcil.*

"qui devait-être ? vous croyez ?
je ne comprend pas...vous n'en êtes pas sûr ?"

*le vieil homme semble confus.*

-"je ne sais pas comment l'expliquer , inspecteur , mais j'ai beaucoup de mal à me souvenir de ce que j'ai vu.
pourtant , croyez-moi , j'ai une excellente mémoire d'ordinaire.
je crois qu'il s'agissait d'un moine parce qu'il portait une bure et un capuchon.

oui , oui , c'est cela , une bure et un capuchon mais..."

*Al se crispe un peu.*

-"mais ?"

*Richard fronce les sourcils et force visiblement sa mémoire pour décrire ce qu'il a vu.*

-"mais il se déplaçait de façon...de façon bizarre.
je...vous comprenez on aurait presque dit qu'il...qu'il ne marchait pas sur le sol mais qu'il volait à quelques centimètres des pavés de la rue."

*Al écarquille les yeux tandis que Richard continue.*

-"oh je sais bien ce que vous allez dire ou même penser , mais je vous assure que c'est ce que j'ai vu.
il ne faisait aucun mouvement des jambes et pourtant il avançait et à une vitesse...je n'ai jamais rien vu de pareil !"

*le policier reprend contenance et questionne.*

-"mais que faisait cet...ce moine ?"

*Richard continue mais Al le sent très tendu.*

-"il allait de porte en porte et s'arrêtait devant les gens qu'il croisait.
seigneur , si vous aviez vu le pauvre homme qui passait et devant laquelle il s'est arrêter...il est devenu livide.
j'ai cru qu'il allait s'évanouir.
mais le moine après quelques secondes à peine devant lui est repartit de cette étrange démarche.

quand j'ai vu qu'il approchait de ma boutique , j'ai été terrorisé et je me suis caché derrière mon comptoir sans plus bouger.
j'ai attendu là durant je ne sais plus combien de temps avant de me décider à me relever.

il m'a fallut presque une heure pour oser approcher de ma vitrine et pour regarder à l'extérieur.
il n'y avait rien , quelques passants mais plus trace de ce...ce moine.
oh je sais bien que vous allez me prendre pour un vieux fou mais je vous jure que ce que je vous dis est vrai !

je suis rentré chez moi et je me suis fait copieusement réprimander par mon épouse qui s'inquiétait de ne pas me voir revenir.
je n'ai pas oser lui en parler , elle ne m'aurait pas cru.
je ne sais même pas pourquoi je vous en parle.
vous non plus , vous ne me croirez pas..."

*Al sourit au vieil homme.
mais un sourire crispé car ce que le bouquiniste vient de lui dire ne le rassure pas du tout.*

-"oh si je vous crois , monsieur Orton , ne craignez rien je vous crois."

*étonné , Richard regarde mieux le jeune policier devant lui et soudain se penche sur son comptoir pour chuchoter.*

-"vous aussi vous avez vu des choses bizarres , n'est ce pas ?
je le vois dans votre regard..."

*Al hésite et regarde le vieil homme quelques instants.
que doit-il faire ?
le mettre dans le secret et l'entraîner avec lui et Brian sur la piste dangereuse qu'ils sont en train de suivre ?
l'aide d'un homme qui doit avoir lu bien des ouvrages et pourrait faire des recherches en bibliothèque pour eux ne serait pas négligeable.

mais le vieil homme est marié et a sans doute des enfants et des petits-enfants.
a-t-il le droit de lui faire risquer sa vie ?
Richard l'observe aussi , attendant qu'il parle , sentant qu'il va dire peut-être quelque chose d'important qui changerait le cours de son existence.

le fait qu'il ai parlé de ce fait étrange peut prouver que quelque part , le vieil homme s'y intéresse aussi.
Al ne sait que faire...*

*Al regarde le vieil homme et se rend soudain compte qu'il reste silencieux bien trop longtemps pour la bienséance.
il toussote , cesse de fixer le bouquiniste et regarde les rayonnages de livres.

non , ce ne serait pas une bonne idée que d'entraîner cet homme dans ce qui les dépassent déjà suffisamment lui et Brian.
il renonce à cette folle idée mais se dit que le vieil homme pourrait l'aider autrement.
il revient sur le bouquiniste pour le questionner.*

-"dites-moi auriez-vous des ouvrages qui pourraient relater des faits similaires à ceux qui se sont passés ici ?"

*Richard fronce les sourcils et réfléchit quelques instants.
d'abord sceptique , il finit par avoir le visage qui s'illumine.*

-"attendez , peut-être que..."

*il ne finit pas sa phrase et se dirige vers une des étagères.
il suit du doigt les titres qui défilent au fur et à mesure qu'il avance et s'arrête finalement devant un ouvrage relié de cuir marron en parfait état.
il le sort du rayonnage et Al peut lire le titre : "les faits marquants de l'exposition universelle".
richard se tourne vers Al et sourit.*

-"ce livre a été écrit par Jonathan First , un ancien journaliste aujourd'hui à la retraite.
il relate les faits marquants de la première exposition universelle qui s'est tenue à Londres en 1851.
je me souviens d'avoir lu quelque part dans un des chapitres des allusions à des faits troublants..."

*Richard feuillette le livre durant un bon moment au grand agacement d'Al qui se retient de le lui arracher des mains pour regarder lui-même , dévoré par la curiosité.
enfin , le vieux bouquiniste montre , triomphant , une page où son doigt est resté poser.

Al se penche un peu et lit en même temps que Richard.
il est question d'une série de crimes qui a eu lieu au moment de l'exposition et dont on n'a jamais su le fin mot de l'histoire.
la seule chose dont le peuple ai eu connaissance concernait des corps affreusement mutilés retrouvés aux abords d'Hyde park , le lieu de l'exposition.
devant la mine déconfite du policier , Richard hausse les épaules.*

-"je suis navré de ne pouvoir vous aidez plus , inspecteur.
peut-être auriez-vous plus de chance en allant voir des boutiques ésotériques ?"

*Al regarde le nom de l'auteur du livre avant de le noter dans son carnet de cuir.
il interroge le vieil homme.*

-"vous ne savez rien de cet auteur , je suppose ?"

*Richard acquiesce.*

-eh bien...peu de choses en fait , je sais qu'il était journaliste indépendant et qu'il a écrit quelques ouvrages dont celui-ci.
je crois que vous pourriez trouver plus de renseignements sur cet homme aux archives nationales , inspecteur.
aujourd'hui , monsieur First doit avoir dans les 80 ans au moins , enfin , s'il vit encore..."

*Al hoche la tête , les archives , bien sûr , voilà une excellente idée.
il remercie le vieil homme de son aide et sort de la boutique.
il continue son chemin , guettant de l'autre côté de la rue son ami.
il finit par le repérer , plus loin devant , en train de discuter avec une vieille dame.

il sourit , rassuré , et remonte son côté de rue en observant les façades des maisons.
il s'arrête devant un pub , hésite , puis entre...*

*le pub est presque vide.
le barman , un homme d'une quarantaine d'années taillé comme un bûcheron , est en train de ressuyer quelques verres.
sa barbe rousse lui mange presque tous le visage et ses yeux verts se fixent instantanément sur le jeune policier dès l'instant où il franchit la porte d'entrée.

dans la petite salle , deux hommes discutent en buvant de la bière.
tous deux dans la trentaine , cheveux et yeux noirs , allure passe-partout , note mentalement Al.
ils ont baissés le ton à l'arrivée du jeune homme mais continuent leur discussion sans plus se soucier de lui.

au fond de la pièce , seule à une table , une jeune femme est en train de consulter un petit calepin de cuir tout en buvant du thé.
elle est jeune , peut-être 20 ou 25 ans , possède un physique plus qu'agréable sans être vraiment d'une grande beauté , des cheveux relevés en chignon châtain foncé et un regard noisette très intense.

après une ou deux secondes à détailler les personnes présentes dans la pièce , il se dirige vers le barman et s'assoit sur un tabouret au comptoir.
il commande un thé et commence à questionner l'homme en face de lui.
Jeremias Flanders , le barman , écoute avec attention les propos du jeune inspecteur mais reste perplexe.
visiblement , il n'a rien vu ni rien entendu d'inhabituel il y a deux jours et ne saisit pas très bien ce que recherche le policier.

Al n'ose pas se montrer trop précis dans ses dires.
il ne veut pas attirer trop l'attention sur lui surtout en évoquant les choses complètement folles qu'il a pu voir ces derniers jours.
il sursaute vivement quand la voix de la jeune femme se fait entendre à ses côtés.
tout à sa discussion avec le barman , il ne l'a pas entendu approcher.*

-"je m'excuse d'interrompre de façon si cavalière votre discussion , monsieur , mais j'ai entendu ce que vous disiez à Jeremias et je pourrais peut-être vous aidez."

*Al écarquille les yeux de surprise.
comment cette jeune personne pourrait-elle bien l'aider ?
il n'a pas le temps de vraiment y réfléchir que la demoiselle lui saisit familièrement le bras et l'entraîne à sa table.
elle demande au barman de rapporter la tasse du policier ainsi qu'une théière pleine avant de s'asseoir et d'inviter Al à faire de même.

elle patiente le temps que le barman amène le tout et s'éloigne avant de poursuivre la discussion.*

-"vous vous demandez sûrement comment je pourrais vous être utile , je suppose ?"

*Al hoche la tête.*

-"en effet mademoiselle.
ah euh , je me présente Alistair Firthwhigt , inspecteur de la police de Londres."

*la jeune femme sourit.*

-"oui pardon , je ne me suis même pas présenter.
je suis Elizabeth Pinkerton , journaliste au Times , enchantée.
j'enquête sur les événements étranges qui se sont déroulés il y a deux jours au Bartholomew's Hospital."

*Al se penche légèrement en avant , soudain très intéressé par les propos de la jeune femme.
il l'écoute quand elle lui dit avoir reçu dans son bureau , un employé de l'hôpital , il y a quelques semaines.
l'employé , un certain Frank Alander , lui a raconté les choses plus que suspectes que son patron , le docteur Moriarty , lui faisait faire.

d'après lui , le bon docteur lui aurait régulièrement demander de préparer discrêtement l'embarquement de malades incurables vers la Bretagne pour une maison de repos spécialisée dans les guêrisons en tout genre située dans la petite ville balnéaire de Dinard.
Frank s'est exécuté durant des mois sans rien dire , persuadé de faire son travail en toute honnêteté avant d'apprendre , grâce à un ami partit vivre là-bas , qu'aucune maison de repos n'y avait été construite.

à partir de là , il a commencé à se méfier et à observer son patron qui faisait de fréquents aller-retour entre la France et l'Angleterre.
il est venu en parler au journal car il est persuadé que le bon docteur fait du trafic de cadavres ou quelque chose de ce genre.
du coup , elle a décidé de mener l'enquête au sujet de ce docteur Moriarty.
Al fronce les sourcils et fixe la journaliste d'un air soupçonneux.*

-"pourquoi cet homme serait-il venu vous voir , vous , plutôt que d'aller à la police où il aurait été plus logique qu'il se rende ?"

*Elizabeth sourit.*

-"parce que c'est un vieil ami de mon père et qu'il a eu , jadis , quelques déboires avec la police , inspecteur.
il n'a pas osé y aller sans avoir de réelles preuves , vous comprenez ?
il me savait journaliste , alors il a pensé que je pourrais l'aider en enquêtant un peu sur son patron."

*Al acquiesce et poursuit.*

-"fort bien et qu'avez-vous apprit ?"

*Elizabeth ouvre son calepin de cuir et y cherche une page précise.
elle ouvre la bouche pour parler quand la voix de Brian se fait entendre.*

-"eh bien , je vois que tu ne t'ennuies pas durant tes recherches.
mademoiselle , enchanté , je me présente Brian Kingsley."

*l'infirmier s'incline poliment et s'assoit à la table en faisant signe au barman de lui apporter une tasse.
Al sourit , content de revoir son ami , préférant le savoir ici que seul à l'extérieur.
il fait un résumé de ce qu'Elizabeth vient de lui dire et s'interrompt quand le barman amène la tasse.
tous le monde restent silencieux jusqu'à ce que l'homme ai regagné son comptoir.
Al et Brian se penchent alors vers la jeune femme , impatient d'entendre ce qu'elle a découvert...*

-"j'ai appris que le docteur Moriarty avait des relations plus que douteuses pour un médecin.
il a de fréquents rendez-vous avec un certain Trévor Homestill , un petit caïd des bas-fonds de Londres et patron de la maison close "le moine pervertit".
ne me regardez pas ainsi , j'ai quelques contacts qui m'ont aidés et j'ai beaucoup papoter avec les gens des quartiers pauvres.

j'ai appris des choses peu ragoûtantes aussi , mais cela , je n'ai pas pu le vérifier encore.
il semble que ce bon docteur ai soudoyé plus d'une fois les gardiens du cimetière de la ville afin de pouvoir récupérer les corps fraîchement enterrés au plus vite.
il les auraient emmenés discrêtement dans les sous-sols de l'hôpital.

ce sont des rumeurs qui courent à son sujet et comme je vous le disais , il reste à vérifier qu'elles sont fondées ou non.
le docteur fait toujours appel aux même hommes de main par l'intermédiaire de Trévor Homestill.
ils sont une dizaine , je crois , des gaillards costauds et pas regardant.
je n'ai pas encore de nom mais je sais où ils logent tous.

curieusement , ces hommes vivent sous le même toit , un ancien monastère dans le vieux quartier.
un lieu lugubre et envahit de végétation , une bâtisse abandonnée à première vue du moins.
je suis passée devant mais je n'ai pas osé y entrer toute seule.

je crois que le docteur Moriarty se livre à des activités douteuses et qu'il fait partie d'une sorte de réseau de trafic de cadavres qui a des racines jusqu'en France..."

*Brian et Al se regardent.
Brian parle en premier.*

-"la dame que j'interrogeais dans la rue , tout à l'heure , elle m'a dit avoir vu une sorte de...moine encapuchonnée la fameuse nuit , qui semblait aller de personne en personne très rapidement.
elle a eu peur et s'est cachée dans le couloir d'un immeuble le temps qu'il passe.
il ne l'a pas vu..."

*Al acquiesce et raconte à son tour ce que lui a confié le vieux Richard , oubliant pour le coup la présence de la jeune femme qui n'en perd pas une miette.
soudain Al se tait et se raidit en écarquillant les yeux.
Brian le regard et s'inquiète de voir son ami ainsi.*

-"qu'as-tu ?
que ce passe-t-il ?"

*Al tourne lentement la tête vers Elizabeth et la fixe longuement avant de parler d'une voix presque inaudible.*

-"mademoiselle Pinkerton...vous enquêtez sur ce qui s'est passé à l'hôpital n'est ce pas ?"

*Elizabeth hoche la tête.*

-"oui en effet , pourquoi ?"

*Al se penche vers elle et chuchote.*

-"parce que personne à l'hôpital , ni même au commissariat ne semble se rappeler ce qui s'est passé là-bas , il y a deux jours..."

*Elizabeth hausse les épaules.*

-"l'ami de mon père se le rappelle très bien lui , il a entendu des hurlements venant du sous-sol et a vu l'infirmière sortir de là comme une hystérique.
il ne sait pas ce qui s'est passé exactement , mais il a eu peur de tremper dans quelque chose de pire que le trafic de cadavres et est venu me voir pour me raconter ça.
je lui ai promis de tenter d'en savoir plus...mais je n'ai pas encore eu le temps de retourner à l'hôpital.
en fait , je prenais mon thé avant de m'y rendre."

*Al se détend aussitôt devant l'évidente franchise de la journaliste.
sa tranquillité d'esprit ne dure pas car l'instant suivant , Elizabeth pose des questions bien embarrassantes.*

-"maintenant que je vous ai répondu , inspecteur , peut-être pourriez-vous me dire ce qu'est ce moine qui semble doué d'une vitesse de mouvement impressionnante et qui a réussit à faire oublier aux gens ce qui s'est passé il y a deux jours.
et d'ailleurs , que s'est-il donc passé il y a deux jours ?
je ne sais pas pourquoi , mais j'ai l'intuition que cela a un rapport avec l'incident de l'hôpital.
est ce que je me trompe ?"

*Al grimace un peu , se maudissant de ne pas avoir été plus prudent dans ses paroles.
Brian le regard d'un air interrogatif.
il attend de savoir ce que va décider le policier.
doit-il en parler à la jeune femme ou pas ?
décidément , cette question devient récurrente...il y a peu , il se la posait également pour le vieux bouquiniste.*

*avec lenteur et précision , Al raconte à Elizabeth tout ce qui s'est passé durant la fameuse nuit à l'hôpital.
au fur et à mesure du récit que fait le policier , la jeune femme exprime de l'intérêt avant de passer à l'incrédulité puis à l'effroi.
elle cherche du regard quelque chose sur le visage des deux hommes qui pourraient la rassurer en lui disant qu'ils la mènent en bateau.

mais elle n'y voit que de l'angoisse mêlée à de la détermination.
elle tente de trouver une faille dans les dires d'Al.
quelque chose sur lequel il se contredirait par exemple...n'importe quoi pourvu que cela la ramène à la réalité rassurante qu'elle connaît.
mais là encore , elle se rend compte que les paroles du jeune homme sont sûres et précises dans les détails.

quand enfin , le jeune inspecteur se tait , un long silence envahit la table.
Elizabeth les regarde tous les deux avant de regarder vers la porte de sortie.
Brian parle alors , faisant sursauter les deux autres.*

-"vous pouvez partir , mademoiselle , mais croyez-moi , fuir ne vous fera pas oublier ce que vous venez d'entendre et vous ne pourrez plus jamais voir les choses comme avant.
mais je comprendrais parfaitement votre réaction et je pense que Al aussi."

*le policier acquiesce.*

-"je sais ce que vous pensez mademoiselle.
nous aussi , avant vous , nous avons pensé que ce qui s'était passé n'avait été que le fruit de notre imagination.
que nous devenions peut-être fous...
et croyez bien que quelque part , je préférerais grandement que ce soit le cas."

*Elizabeth prend son sac à main et fouille fébrilement dedans avant de tendre à Al une carte portant son nom et son adresse.
sa main tremble et elle tente de cacher au mieux le malaise qui l'envahit.
elle parle d'une voix rendue aiguë par la peur.*

-"je...j'ai besoin de...de réfléchir un peu à tout cela.
voici ma...ma carte , avez-vous , euh...avez-vous ?"

*Al ne la laisse pas finir et sort de sa propre poche un papier similaire à la jeune femme.
il le lui tend et lui offre un sourire rassurant.*

"-ne craignez rien mademoiselle , nous comprenons parfaitement votre réaction.
voici mon adresse , n'hésitez pas à venir nous voir ou sinon passez au commissariat et demandez-moi.
je me permettrais de reprendre contact avec vous dans une semaine si d'ici là vous ne l'avez pas fait.
cela vous convient-il ?"

*la jeune femme hoche la tête , salue rapidement les deux hommes et sort le plus dignement qu'elle le peut.
Brian regarde Al d'un air pessimiste.*

-"tu crois qu'elle voudra nous aider ?"

*Al sourit.*

-"oui Brian , laisse-lui le temps de digérer tout ce qu'elle vient d'apprendre et je suis sûre qu'elle reviendra.
c'est une journaliste et les journalistes n'ont pas froid aux yeux.
la curiosité et la possibilité de devenir célèbre en dévoilant quelque chose d'aussi incroyable sera plus fort que sa peur , tu verras."

*Al croise les mains sur la table et se penche vers son ami.*

-"alors , à part ce que t'as dit cette vieille femme...as-tu trouvé autre chose ?"...

*Brian hoche la tête.*

-"oui , j'ai croisé une dame d'une quarantaine d'années , une sardinière qui rentrait chez elle ce fameux soir.
elle est passé près de l'hôpital et a vu le docteur Moriarty en sortir précipitamment..."

*Al stoppe net le récit de son ami.*

-"attend , tu dis que c'était Moriarty ?
elle en est sûre ?"

*Brian acquiesce.*

-"oui , oui , elle le connaît car quelques jours plus tôt elle a dû aller reconnaître le corps de son fils , mort lors d'une rixe à la sortie d'un pub mal famé.
elle l'a donc reconnu facilement.
bref , d'après ce qu'elle m'a dit , il se dirigeait vers une rue et y a retrouvé un moine , encore un ou peut-être le même , qui sait...
elle n'a pas vu le visage du moine mais m'a dit que sa bure portait un symbole étrange : une rose noire stylisée sur le devant du vêtement.
le dessin se détachait bien car la bure était plus claire.
étrange , non ?"

*Al se penche un peu plus et chuchote à son ami.*

-"oui décidément ce moine semble être , tout autant que Moriarty , au coeur de ce mystère.
bien écoute , je te propose d'aller ensemble voir Jonathan First , c'est le journaliste qui a écrit cet ouvrage sur l'exposition universelle dont j'ai parlé tout à l'heure.
ensuite , nous irons jeter un oeil à ce monastère abandonné."

*Brian grimace.*

-"Al , je ne voudrais pas jouer les ennuyeux mais tu as vu l'heure ?
nous allons devoir reprendre notre travail respectif et nous ne pourront rien faire avant 18 ou 19 h ce soir."

*Al fait une petite moue contrariée.
oui , il avait oublié son travail...*

-"hum , oui...soit , retrouvons-nous devant le commissariat , Brian , dès nos fins de service à tous les deux , cela te convient ?"

*Brian sourit.*

-"bien sûr.
je te laisse , je suis en retard...à ce soir."

*sur ces bonnes paroles , Brian s'en va rapidement et Al fait de même , rejoignant le commissariat presque au pas de course.
le reste de la journée semble bien longue aux deux amis et quand , enfin , big Ben sonne 19 h , chacun d'eux se précipitent au rendez-vous.
alors qu'ils marchent dans les rues de Londres , Al explique à Brian qu'il a trouvé l'adresse de First grâce aux archives nationales.
il a envoyé un stagiaire chercher l'information et l'a obtenu sans trop de mal.*

-"il habite non loin de la rue où se situe ce fameux monastère.
c'est une chance !"

*Brian reste silencieux , pas si certain que la chance soit réellement de leur côté.
après quelques minutes de marche , ils arrivent devant un petit jardin bien entretenu qui donne sur une maison vieillotte mais propre.
de la lumière filtre des fenêtres et les deux hommes s'avancent vers la porte d'entrée pour frapper.
un homme d'environ 80 ans , le regard sombre , les cheveux poivre et sel avec une corpulence certaine ouvre la porte.

il est appuyé sur une canne et regarde avec curiosité les deux jeunes gens.
il est vêtu d'un pantalon de velours marron et d'une chemise beige sur laquelle il porte une robe de chambre en velours assortie à la couleur de son pantalon.*

-"oui ?"

*Al se présente et présente Brian avant de montrer ses papiers.
le vieil homme les examine avec intérêt avant de laisser entrer les deux hommes.
la pièce où ils entrent est grande , bien éclairée , avec des fauteuils près d'une cheminée , une table de bois massif et des commodes de ci-de là.
ce qui stupéfient Al et Brian , ce sont les crucifix qui envahissent tous les recoins de la pièce.
ils sont accrochés au mur là où d'ordinaire trônent des tableaux ou des bibelots divers.
un peu décontenancés , les deux jeunes gens s'assoient et attendant que leur interlocuteur ai fait de même pour parler.*

-"hum vous êtes bien monsieur Johnathan First , n'est ce pas ?
l'auteur des "faits marquants de l'exposition universelle" ?"

*le vieil homme acquiesce.*

-"oui , oui , en effet , c'est bien moi.
que puis-je pour votre service jeunes gens ?"

*Al et Brian se regardent un moment avant que le policier ne reprenne la parole.*

-"je crois que dans votre ouvrage , vous citez des événements dramatiques qui ont eu lieu durant l'exposition."

*Johnathan regarde Al d'un air amusé.*

-"vous êtes perspicace , mais vous savez...c'est aussi un peu pour cela que j'ai appelé mon livre "les faits marquants de l'exposition universelle".
pour y décrire les "événements dramatiques" comme vous dites si bien."

*Al rougit de confusion tandis que Brian retient un rire.
le jeune infirmier prend la suite de la conversation.*

-"monsieur First , vous souvenez exactement de l'affaire concernant la série de meurtres qui a eu lieu aux alentours de l'exposition ?"

*le regard du vieil homme se trouble.*

-"oui , bien sûr , je ne risque pas de l'oublier...ce fut une succession de crimes plus horribles les uns que les autres.
une vraie boucherie , les corps des victimes avaient été comme...comme..."

*Al finit la phrase à la place de First.*

-"comme déchiquetés par des dents humaines , hmm ?"

*Johnathan fixe Al de façon si intense que ce dernier finit par baisser les yeux.
le vieil homme regarde Brian de la même façon et le jeune homme baisse , lui-aussi , les yeux face au regard inquisiteur de l'ancien journaliste.*

-"que voulez-vous au juste ?
qui êtes-vous réellement ?"

*la voix du vieil homme devient soupçonneuse au possible.
Al se rend compte que ce vieillard en sait bien plus long qu'il ne l'a écrit dans son livre et décide de jouer cartes sur table avec lui.
il explique à Johnathan le meurtre d'il y a deux jours et l'implication du docteur Moriarty ainsi que sa fuite.
il omet délibérément de parler de ce qui s'est réellement passé à part le fait que la victime avait été à de nombreuses fois mordue par des dents humaines.

Johnathan écoute sans rien dire , le visage fermé , sans laisser percevoir se qu'il peut bien penser ou ressentir.
quand Al a terminer de parler , il réfléchit un moment avant de reprendre la parole.*

-"je sais que vous ne me dites pas tout , jeune homme , mais peu importe.
tout ce que je peux vous dire concernant l'affaire de 1851 , c'est que les rares témoins qui ont pu donner une indication ont tous parler d'un moine allant de personne en personne à une vitesse ahurissante et que bon nombre de ces personnes étaient incapables de se souvenir de quoi que ce soit sur ce qui avait pu se passer après son passage."

*le vieux journaliste sait aussitôt qu'il avait raison en voyant les deux hommes devenus livides devant lui.
il se penche à avant , s'appuyant sur le pommeau de sa canne et dit à voix affable.*

-"vous voulez un petit remontant ?
si vous pouviez voir vos têtes...vous êtes à faire peur.
ne bougez pas , je vais vous chercher du cognac."

*sur ces bonnes paroles , Johnathan se lève et va dans la cuisine toute proche où on peut l'entendre préparer un plateau et des verres.
Brian chuchote à Al.*

-"tu te rend compte de ce qu'il vient de dire , Al ?
bon sang , ce moine serait le même ?
qu'est ce que cela veut dire ?"

*Al secoue la tête.*

-"je ne sais pas , Brian , mais je crois qu'une visite dans ce monastère est plus que nécessaire."

*Johnathan revient avec un plateau sur lequel des verres et une bouteille de cognac n'attendent que d'être servis.
une fois les verres remplit , chacun boit quelques gorgées dans un silence que seul le crépitement du feu interrompt par moment...*